Wszyscy ludzie potrzebują kwasu foliowego. Lecz kwas foliowy jest bardzo ważny dla kobiet, które chcą zajść w ciążę. Kiedy kobieta ma wystarczająco dużo kwasu foliowego w organizmie przed oraz podczas trwania ciąży, może on zapobiec poważnych wadom wrodzonych,np.: rozszczep kręgosłupa lub bezmózgowie. Wyniki niektórych badań sugerują, że kwas foliowy może również przyczynić się do zapobiegania innych wad wrodzonych.
Wykazano także, że kobiety z niedoborem witaminy B9 mają większe ryzyko poronienia, wcześniactwa oraz pojawienia się u dziecka innych wad wrodzonych (rozszczep wargi i podniebienia, niektóre wady serca i kończyn). Polska statystyka występowania wad cewy nerwowej u niemowląt osiąga jeden z wyższych poziomów na tle krajów europejskich. Jedno na 1000 dzieci rodzi się z tą wadą, rocznie łącznie około 300 dzieci. Niedobór kwasu foliowego może prowadzić do niedokrwistości.
